La nazionale olandese raggiunse la ribalta internazionale negli anni Settanta, ma già pochi anni prima, nel 1966, la squadra stava prendendo forma. Il nuovo allenatore Georg Keßler ereditò un gruppo costruito attorno a un solido nucleo di giocatori dell’Ajax. Bennie Muller era una presenza fissa a centrocampo, ma fu il quartetto offensivo del club di Amsterdam — Piet Keizer, Sjaak Swart, Klaas Nuninga e il giovane Johan Cruyff — a catturare davvero l’attenzione.

Fu proprio il giovane prodigio a segnare uno dei gol che portarono l’Olanda in vantaggio contro l’Ungheria nell’importante partita di qualificazione alla Coppa delle Nazioni Europee di quell’anno.