Il miglior decennio nella storia del calcio moderno della Germania dell'Est è ricordato per quella famosa vittoria nella fase a gironi della Coppa del Mondo contro la Germania Ovest nel 1974, ma probabilmente si sarebbe potuto ottenere di più. Con molti dei più grandi giocatori dello stato come Jürgen Sparwasser, Joachim Streich, Hans-Jürgen Dörner, Jürgen Croy, Eberhard Vogel, Bernd Bransch, Martin Hoffmann e Peter Ducke attivi e all'apice delle loro carriere durante gli anni '70, la Germania dell'Est avrebbe dovuto essere una presenza regolare ai tornei finali della Coppa del Mondo e del Campionato Europeo.

Sebbene fossero sempre avversari difficili in casa nelle qualificazioni, la squadra della Germania dell'Est non riuscì mai a ottenere i risultati necessari in trasferta per vincere i gironi di qualificazione. La conseguenza è che la Coppa del Mondo del 1974 si è rivelata essere la loro unica apparizione in un grande torneo non olimpico.