Oostenrijk arriveerde op het WK 1990 in Italië met een talentvolle en ervaren ploeg, in de hoop voort te bouwen op een sterke kwalificatiecampagne en indruk te maken op het grootste podium. In een moeilijke groep met gastland Italië, Tsjechoslowakije en de Verenigde Staten kregen de Oostenrijkers vanaf het begin te maken met twee van de sterkere ploegen van het toernooi.

Nipte nederlagen tegen Italië en Tsjechoslowakije maakten een einde aan hun hoop op de volgende ronde vóór de laatste groepswedstrijd, al sloot Oostenrijk de campagne positief af met een 2-1 overwinning op de USA. Het was een toernooi waarin de ploeg nog steeds momenten van kwaliteit liet zien, met spelers als Toni Polster, Andreas Ogris en doelman Klaus Lindenberger als belangrijke namen van die periode.

De vroege jaren 90 bleven een belangrijke periode voor het Oostenrijkse voetbal, waarin een nieuwe generatie geleidelijk opkwam naast de gevestigde internationals.