Eine schwierige Zeit in der modernen Geschichte des niederländischen Fußballs, in der die Nationalmannschaft nach dem Scheitern der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1982 ähnliche Enttäuschungen in den Qualifikationen für die Europameisterschaft 1984 erlebte - wenn auch unter den unwahrscheinlichsten Umständen.

Da sie ihre Gruppe anführten und einen massiven Vorsprung im Torverhältnis hatten, bedeutete dies, dass die Gruppenrivalen Spanien in ihrem letzten Spiel zu Hause gegen Malta gewinnen mussten, um sich auf Kosten der Niederländer zu qualifizieren - und das mit einem Torverhältnis von 11 Toren. Das Endergebnis war ein kaum zu glaubender 12:1-Sieg für die Spanier.

Ein Positives aus der Ära von Kees Rijvers war seine Bereitschaft, junge Talente zu fördern, und er war verantwortlich dafür, dass zukünftige Stars wie Ruud Gullit, Marco Van Basten und Ronald Koeman während dieser Zeit in die Nationalmannschaft eingeführt wurden.