Der kontroverse österreichische Trainer Max Merkel übernahm vor der Saison 1971-72 die Leitung von Atlético Madrid und hatte ein solides Debütjahr. Seine neue Mannschaft beendete die La Liga auf dem vierten Platz, mit einem Höhepunkt von einem 4-1 Heimsieg gegen die lokalen Rivalen Real Madrid. Auch in der Copa del Rey wurde Erfolg erzielt.

Barcelona wurde sowohl im Hin- als auch im Rückspiel des Viertelfinals stilvoll besiegt. Im Finale traf man auf Valencia und gewann mit 2-1, wobei das entscheidende Tor von dem stets produktiven Jose Garate erzielt wurde, einem wichtigen Teil einer brillanten Angriffspartnerschaft mit Luis Aragonés.