Das Verpassen der Weltmeisterschaft 1990 war eine Enttäuschung für Portugals Nationalmannschaft, und im Herbst desselben Jahres begann der Neuaufbau mit Blick auf die nächste Europameisterschaft. Ein beachtliches Unentschieden gegen den frisch gekürten Weltmeister Westdeutschland machte Hoffnung, und die Vorfreude wuchs nach einer starken Leistung im ersten EM-Qualifikationsspiel, das mit einem knappen Sieg gegen eine starke niederländische Mannschaft endete.

Der etablierte Mittelstürmer Rui Águas machte in beiden Spielen den Unterschied: Gegen die Westdeutschen erzielte er den Führungstreffer, gegen die Niederlande traf er in der zweiten Halbzeit zum Sieg.