Con apenas unas semanas restantes de la temporada 1980-81, Ipswich Town seguía firmemente en la contienda para ganar un histórico triplete. El elegante equipo de Bobby Robson había liderado la tabla de la División 1 durante la mayor parte de la temporada mientras luchaba simultáneamente hacia las semifinales de la FA Cup. En el ámbito europeo, la aventura continua en la UEFA Cup los llevó hasta las últimas cuatro del torneo.

Lamentablemente, el peso de los partidos que Ipswich tuvo que jugar durante el mes de abril pasó factura a un equipo de alta calidad pero escasa profundidad. Cinco derrotas en sus últimos seis partidos de liga vieron a Ipswich ser alcanzado y superado por Aston Villa, mientras que Manchester City acabó con los sueños de la FA Cup con una victoria por un solo gol en su partido de semifinales.

Fue Europa la que trajo una bienvenida redención para el club de East Anglia. A lo largo de la temporada, la carrera en la UEFA Cup llevó al club a Grecia, Checoslovaquia, Polonia, Francia, Alemania Occidental y finalmente a los Países Bajos, culminando en una emocionante victoria por 5-4 en el agregado sobre AZ '67 de Alkmaar.

El prolífico centrocampista escocés John Wark fue el héroe de la ciudad con dos goles en la final y un notable total de 14 goles a lo largo de toda la competición.