Quedarse fuera del Mundial de 1990 fue una decepción para la selección portuguesa, y en el otoño de ese año el equipo empezó a construir el camino hacia la siguiente Eurocopa. Un meritorio empate ante la nueva campeona del mundo, Alemania Occidental, ofreció señales prometedoras, y la ilusión aumentó tras una gran actuación en su primer partido de clasificación para la Eurocopa, que terminó con una victoria por la mínima ante una potente selección neerlandesa.

El consolidado delantero centro Rui Águas marcó la diferencia en ambos partidos: abrió el marcador ante los alemanes occidentales y anotó el gol de la victoria en la segunda parte contra Países Bajos.