En 1972, la France se concentre sur la campagne de qualification pour la Coupe d'Europe des Nations, qui commence sur des chapeaux de roue avec des victoires a domicile et a l'exterieur contre la Norvege, et un match nul a Budapest contre la Hongrie. Les choses se sont cependant gatees a l'automne, avec une defaite a domicile de 2 a 0 contre la Hongrie, puis une defaite lors du dernier match a Sofia, qui a permis a la France de se retrouver a la troisieme place, derriere la Hongrie et la Bulgarie.

L'equipe de France en question reposait principalement sur l'equipe dominante du club de Saint-Etienne de l'epoque, avec Georges Bereta, Bernard Bosquier et Georges Lech, soutenus par l'influent defenseur central du Paris Saint-Germain, Jean Djorkaeff, et le milieu de terrain nantais, Henri Michel.