L'Allemagne de l'Est a connu la meilleure decennie de son histoire footballistique moderne grace a sa fameuse victoire en phase de groupes de la Coupe du monde contre l'Allemagne de l'Ouest en 1974, alors qu'elle aurait sans doute du faire mieux. En effet, avec plusieurs des plus grands joueurs du pays comme Jurgen Sparwasser, Joachim Streich, Hans-Jurgen Dorner, Jurgen Croy, Eberhard Vogel, Bernd Bransch, Martin Hoffmann et Peter Ducke, actifs et au sommet de leur carriere dans les annees 1970, l'Allemagne de l'Est aurait du participer regulierement aux phases finales de la Coupe du monde et de la Coupe d'Europe des Nations.

Bien qu'elle ait toujours ete un adversaire de taille a domicile lors des eliminatoires, l'equipe d'Allemagne de l'Est n'a jamais reussi a obtenir les resultats necessaires a l'exterieur pour terminer en tete des groupes de qualification. De ce fait, la Coupe du monde 1974 s'est averee etre la seule participation de l'Allemagne de l'Est a un tournoi majeur non olympique.