Questo periodo è ricordato come una fase difficile per il calcio olandese, durante la quale l'Oranje non è riuscito a qualificarsi consecutivamente per i Mondiali del 1982 e per l'Europeo del 1984 – nonostante circostanze estremamente improbabili.

Un primo posto nel girone con un'enorme differenza di gol significava che la Spagna doveva affrontare l'ultima partita casalinga contro Malta con l'obiettivo di recuperare un margine di 11 gol per qualificarsi a discapito dell'Olanda. La partita si concluse con una incredibile vittoria per 12-1 per gli spagnoli.

L'allenatore Kees Rijvers fece debuttare in quel periodo molti giovani talenti nell'Oranje. Fu lui responsabile dell'introduzione sul palcoscenico internazionale di futuri stelle come Ruud Gullit, Marco van Basten e Ronald Koeman.