Il Portogallo avrebbe attirato l’attenzione con le sue ottime prestazioni al Campionato Europeo del 2000, ma arrivarci fu un compito tutt’altro che semplice per il CT Humberto Coelho e la sua generazione d’oro di stelle.

La campagna di qualificazione si svolse principalmente nel 1999 e vide una grande lotta tra Portogallo e Romania per il primo posto nel girone. João Pinto, Rui Costa, Ricardo Sá Pinto e Luís Figo andarono spesso a segno durante la campagna, ma una sconfitta casalinga all’ultimo minuto contro le rivali lasciò il Portogallo a un punto dai rumeni. Grazie all’ottimo rendimento complessivo nelle qualificazioni, il Portogallo chiuse comunque come miglior seconda e si qualificò senza il dramma aggiuntivo degli spareggi.