Negli anni '60 la nazionale della Repubblica d'Irlanda si è fatta un nome per la prima volta grazie alla presenza di Johnny Giles a centrocampo e a una generazione di difensori talentuosi come Hurley, Meagan, Dunne e Cantwell.

Le loro speranze furono annientate più volte dalla Spagna. Dopo aver battuto Islanda e Austria nelle qualificazioni alla Coppa delle Nazioni nel 1964, un incontro casalingo e in trasferta contro gli spagnoli rappresentava l'unica possibilità per l'Irlanda di qualificarsi per la finale. Una sconfitta pesante (7-1 nel complesso delle due partite) ha notevolmente ridotto le possibilità di raggiungere la finale. Due anni dopo, un'altra sconfitta contro gli stessi avversari in uno spareggio a Parigi ha messo fine alle speranze dell'Irlanda di partecipare alla Coppa del Mondo del 1966.