Kroatië werd in 1990 een onafhankelijk land en richtte vrijwel gelijktijdig een nationaal voetbalteam op. Dit team vierde zijn nieuwe status door in oktober van dat jaar een debuutwedstrijd te spelen tegen de Verenigde Staten. 1992 markeerde een belangrijk jaar in de ontwikkeling van het voetbal in de nieuwe republiek met de formele toetreding van Stanko Poklepović's team tot de FIFA.

Kroatië's eerste wedstrijden als officiële voetbalnatie in die kenmerkende rood-witte geblokte shirts vonden plaats tijdens een tournee in Australië. De Kroaten zouden een grote impact maken op Euro '96, wat geen verrassing was gezien de diepte aan talent beschikbaar vanaf de vroegste dagen. Spelers van het kaliber Robert Jarni, Robert Prosinecki, Davor Suker en Zvonimir Boban waren doorgewinterde internationale sterren voor Joegoslavië, die nu uitkwamen voor hun geboorteland Kroatië. De gevestigde spelers werden aangevuld met een nieuwe en uitstekende generatie opkomend talent, waaronder spelers als Slaven Bilic, Alen Boksic en Dario Simic.