Deze periode staat te boek als een lastige tijd voor het Nederlands voetbal waarin Oranje zich achtereenvolgens niet wist te kwalificeren voor het WK 1982 en EK 1984 – hoewel onder de meest onwaarschijnlijke omstandigheden.  

Een eerste plaats in de groep met een gigantisch verschil op doelpunten betekende dat Spanje hun laatste thuiswedstrijd tegen Malta in ging met de opdracht om een marge van 11 doelpunten weg te poetsen om kwalificatie ten koste van Nederland te bewerkstelligen. De wedstrijd eindigde met een ongelooflijke 12-1 winst voor de Spanjaarden.

Coach Kees Rijvers liet in deze tijd veel jeugdig talent debuteren in Oranje. Zo was hij verantwoordelijk voor de introductie van toekomstige sterren als Ruud Gullit, Marco van Basten en Ronald Koeman op hoogte, internationale niveau.