Das beste Jahrzehnt in der modernen Fußballgeschichte der DDR wird in Erinnerung bleiben wegen des berühmten Sieges in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 1974 gegen Westdeutschland, aber wahrscheinlich hätte noch mehr erreicht werden müssen. Mit vielen der größten Spieler des Staates wie Jürgen Sparwasser, Joachim Streich, Hans-Jürgen Dörner, Jürgen Croy, Eberhard Vogel, Bernd Bransch, Martin Hoffmann und Peter Ducke, die in den 70er Jahren aktiv und auf dem Höhepunkt ihrer Karrieren waren, hätte die DDR regelmäßig an Weltmeisterschaften und Europameisterschaften teilnehmen müssen.

Obwohl sie immer schwierige Gegner in Heim-Qualifikationsspielen waren, gelang es der ostdeutschen Mannschaft nie ganz, die notwendigen Ergebnisse in Auswärtsspielen zu erzielen, um Qualifikationsgruppen zu gewinnen. Das Ergebnis war, dass die WM 1974 ihre einzige große nicht-olympische Turnierteilnahme blieb.