El controvertido entrenador austriaco Max Merkel asumio el cargo en el Atletico de Madrid antes de la temporada 1971-72 y tuvo un solido ano de debut. Sus nuevos dirigidos terminaron en un cuarto lugar poco destacado en La Liga, siendo la victoria en casa por 4-1 sobre los rivales locales del Real Madrid el momento destacado, pero si lograron el exito en la Copa del Rey.

El Barcelona fue derrotado de manera elegante tanto en casa como fuera en los cuartos de final, en camino hacia una final en la que el Atletico se enfrento al Valencia. Ese juego se gano 2-1, con el gol decisivo proveniente del siempre prolifico Jose Garate, una parte de una brillante sociedad ofensiva con Luis Aragones.