Con poche settimane rimanenti della stagione 1980-81, l'Ipswich Town rimase saldamente in lizza per conquistare un storico treble. La squadra elegante di Bobby Robson aveva guidato la Division 1 per gran parte della stagione, mentre contemporaneamente si batteva per raggiungere le semifinali di FA Cup. Nell'arena europea, l'avventura in UEFA Cup li aveva portati fino alle semifinali della competizione.

Purtroppo, il carico di partite cui l'Ipswich era obbligato ad affrontare nel mese di aprile ebbe il suo tributo su una rosa ricca di qualità ma limitata in profondità. Cinque sconfitte nelle ultime sei partite di campionato videro l'Ipswich sorpassato e superato dall'Aston Villa, mentre il Manchester City pose fine ai sogni di FA Cup con una vittoria per 1-0 nella semifinale.

Fu l'Europa a portare un benvenuto riscatto per il club dell'East Anglia. Nel corso della stagione, la corsa in UEFA Cup portò il club in Grecia, Cecoslovacchia, Polonia, Francia, Germania Ovest e infine nei Paesi Bassi, culminando in una entusiasmante vittoria complessiva per 5-4 contro l'AZ '67 di Alkmaar.

Il prolifico centrocampista scozzese John Wark fu l'eroe del Town con due gol nella finale e un notevole totale di 14 gol durante tutta la competizione.