La medaglia d'oro olimpica vinta a Montreal nel 1976 a parte, la sorprendente vittoria per 1-0 ottenuta dalla nazionale della Germania Est sui loro vicini, acerrimi rivali e padroni di casa del torneo Germania Ovest durante la Coppa del Mondo del 1974 è stata il più grande successo nella storia calcistica dello stato, che allora contava 38 anni.

Il gol di Jürgen Sparwasser ha garantito la vittoria, che alla fine si è rivelata a doppio taglio poiché li ha qualificati per il girone più difficile del secondo turno. L'eliminazione è seguita di conseguenza, ma nulla avrebbe potuto diminuire ciò che era stato raggiunto nel loro unico apparizione in una finale di torneo. Questo è stato il culmine della storia del calcio della Germania Est in un periodo in cui molti dei più grandi giocatori dello stato erano al massimo del loro gioco, e il calcio dei club stava avendo un vero impatto nella competizione europea dei club.