Un periodo difficile nella storia moderna del calcio olandese, con la nazionale che, dopo il fallimento nella qualificazione ai Mondiali del 1982, subì una delusione simile nelle qualificazioni agli Europei del 1984 - sebbene nelle circostanze più improbabili. In testa al loro gruppo e con un enorme vantaggio nella differenza reti, questo significava che i rivali di gruppo della Spagna dovessero vincere la loro ultima partita in casa contro Malta con uno scarto di 11 gol per avanzare a scapito degli olandesi. Il risultato finale fu una vittoria per 12-1 per gli spagnoli, quasi incredibile. Un aspetto positivo dell'era di Kees Rijvers fu la sua disponibilità a far emergere giovani talenti, e fu responsabile dell'introduzione di future stelle come Ruud Gullit, Marco Van Basten e Ronald Koeman nell'arena internazionale durante questo periodo.