La Francia si concentrò quest'anno sulla campagna di qualificazione per la Coppa delle Nazioni Europee del 1972, che era iniziata con forza con vittorie in casa e fuori contro la Norvegia e un pareggio a Budapest contro l'Ungheria. Le cose presero una piega negativa in autunno, tuttavia, a causa di una dannosa sconfitta per 2-0 in casa contro l'Ungheria, seguita da una sconfitta nell'ultima partita a Sofia, che significò che la Francia si trovò dietro Ungheria e Bulgaria al terzo posto.

Questo particolare lato francese era costruito attorno alla dominante squadra del Saint-Étienne di quell'epoca, con Georges Bereta, Bernard Bosquier e Georges Lech tutti protagonisti, supportati efficacemente dal centrale influente del Paris Saint-Germain, Jean Djorkaeff, e dal centrocampista del Nantes, Henri Michel.