De Olympische gouden medaille gewonnen in Montreal in 1976 terzijde gelaten, was de schokkende 1-0 overwinning die het Oost-Duitse nationale team behaalde op hun buren, bittere rivalen en toernooi gastheren West-Duitsland op het Wereldkampioenschap van 1974 het grootste succes in de 38-jarige voetbalgeschiedenis van de staat.

Het doelpunt van Jürgen Sparwasser verzekerde de overwinning, die uiteindelijk een tweesnijdend zwaard bleek te zijn omdat het hen doorliet naar de lastigere tweede ronde groep. Eliminatie volgde zoals verwacht, maar niets kon afdoen aan wat bereikt was in hun enige optreden op een toernooifinale. Dit was het hoogtepunt van de Oost-Duitse voetbalgeschiedenis op een moment dat veel van de beste spelers van de staat op hun hoogtepunt waren, en het clubspel een echte impact had op de Europese clubcompetities.