Saudi Arabia 1998 Retro Voetbal Shirt

Het voetbal in Saudi-Arabië bevond zich in een opwaartse trend toen de kwalificatiecampagne voor het Wereldkampioenschap 1998 van start ging. Een uitstekende campagne op het toernooi van 1994 in de VS werd gevolgd door succes op de Azië Cup 1996, dus de deelname van Saudi-Arabië in Frankrijk werd vrijwel als vanzelfsprekend beschouwd.

Maleisië, Bangladesh en Chinees Taipei bleken weinig concurrentie te bieden in de eerste kwalificatieronde en deze groep werd comfortabel gewonnen. De beslissende kwalificatieronde bleek echter uitdagender, maar opnieuw eindigde Saudi-Arabië bovenaan hun groep om zich te kwalificeren voor de eindronde samen met Iran.

Er zou echter geen herhaling zijn van de heldendaden van 1994. Onder leiding van coach Carlos Alberto Parreira verlieten de Saudi's de groepsfase na slechts één punt te hebben behaald uit een gelijkspel van 2-2 tegen Zuid-Afrika. Het was een wisselvallige tijd voor de helden van het vorige toernooi: Sami Al-Jaber scoorde tegen Zuid-Afrika en werd zo de eerste Aziatische speler die op twee wereldbekers scoorde, terwijl Saeed Al-Owairan na een langdurige schorsing het jaar ervoor voornamelijk aan de zijlijn van het team stond.