De jaren 1960 zagen het nationale team van de Republiek Ierland voor het eerst naam maken, mede dankzij Johnny Giles op het middenveld en een generatie getalenteerde verdedigers zoals Hurley, Meagan, Dunne en Cantwell.

Hun hoop werd herhaaldelijk verpletterd door Spanje. Na overwinningen op IJsland en Oostenrijk in de kwalificaties voor de Nations Cup in 1964, was een thuis- en uitwedstrijd tegen de Spanjaarden de enige kans voor Ierland om zich te kwalificeren voor de finale. Een verwoestende nederlaag (7-1 over twee wedstrijden) verminderde aanzienlijk de kans om de finale te bereiken. Twee jaar later beëindigde een andere nederlaag tegen dezelfde tegenstanders in een play-offwedstrijd in Parijs de hoop van Ierland op deelname aan het Wereldkampioenschap van 1966.