Austria llegó al Mundial de 1990 en Italia con una selección talentosa y experimentada, con la esperanza de aprovechar una sólida fase de clasificación y dejar huella en el escenario más grande. Encuadrada en un grupo difícil junto a la anfitriona Italia, Checoslovaquia y Estados Unidos, Austria se enfrentó desde el inicio a dos de los equipos más fuertes del torneo.

Las ajustadas derrotas ante Italia y Checoslovaquia acabaron con sus opciones de avanzar antes del último partido de grupo, aunque Austria cerró la campaña con una nota positiva gracias a una victoria por 2-1 ante USA. Fue un torneo que aún dejó destellos de calidad, con jugadores como Toni Polster, Andreas Ogris y el portero Klaus Lindenberger entre las figuras clave de la época.

Los primeros años 90 siguieron siendo un periodo importante para el fútbol austriaco, con una nueva generación emergiendo poco a poco junto a internacionales ya consolidados.