Les Pays-Bas traversent une periode difficile dans l'histoire moderne du football, l'equipe nationale n'ayant pas reussi a se qualifier pour la Coupe du monde 1982 et ayant connu la meme deception lors des eliminatoires de l'Euro 84, mais dans des circonstances tout a fait improbables. En tete de leur groupe et avec une difference de buts considerable, les Espagnols ont dispute leur dernier match a domicile contre Malte en devant s'imposer de 11 buts pour se qualifier aux depens des Neerlandais. La victoire finale des Espagnols s'est soldee par un score a peine croyable de 12 a 1. Cette periode a ete marquee par la volonte de Kees Rijvers de faire emerger de jeunes talents, et c'est a lui que l'on doit l'arrivee de futures stars comme Ruud Gullit, Marco Van Basten et Ronald Koeman sur la scene internationale.