Determines a faire mieux que la deuxieme place obtenue lors du tournoi de 1974, les Neerlandais se sont confortablement qualifie pour la competition de 1978 devant leurs rivaux locaux, les Belges, et se sont rendus en Argentine en toute confiance.

Les choses tardent cependant a se mettre en place et la qualification en phase de groupes se fait difficilement, en raison d'un match nul contre le Perou et d'une defaite face a l'Ecosse. Le declic s'est produit lors de la deuxieme phase de groupe : Rob Rensenbrink et Johnny Rep ont commence a marquer a tout va et les Neerlandais ont atteint la finale grace a leurs victoires contre l'Autriche et l'Italie et a un match nul contre l'Allemagne de l'Ouest.

En depit d'une belle performance au cours des 120 minutes, la finale s'est malheureusement deroulee comme il y a quatre ans, en s'inclinant en prolongation face aux locaux.