À quelques semaines de la fin de la saison 1980-81, Ipswich Town restait fermement en lice pour remporter un triplé historique. L'équipe élégante de Bobby Robson avait mené le tableau de la Division 1 pendant la majeure partie de la saison tout en se frayant un chemin jusqu'aux demi-finales de la FA Cup. Dans l'arène européenne, l'aventure en cours de la Coupe UEFA les avait emmenés jusqu'aux derniers quatre de la compétition.

Hélas, le nombre de matchs que Ipswich était obligé de jouer pendant le mois d'avril a eu raison d'un effectif de grande qualité mais peu profond en profondeur. Cinq défaites lors de leurs six derniers matchs de championnat ont vu Ipswich être rattrapé puis dépassé par Aston Villa, tandis que Manchester City a mis fin aux rêves de FA Cup avec une victoire d'un seul but en demi-finale.

Cependant, c'est en Europe que le club d'East Anglia a trouvé sa rédemption bienvenue. Au cours de la saison, cette course en Coupe UEFA a conduit le club en Grèce, en Tchécoslovaquie, en Pologne, en France, en Allemagne de l'Ouest et enfin aux Pays-Bas, culminant avec une victoire passionnante de 5-4 sur l'ensemble contre AZ '67 d'Alkmaar.

Le prolifique milieu de terrain écossais John Wark a été le héros de la ville avec deux buts en finale et un total remarquable de 14 buts tout au long de la compétition.