A medalha de ouro olímpica conquistada em Montreal em 1976 à parte, a surpreendente vitória por 1-0 que a seleção da Alemanha Oriental obteve sobre os seus vizinhos, rivais amargos e anfitriões do torneio, a Alemanha Ocidental, na Copa do Mundo de 1974 foi a maior conquista na história do futebol do estado, com 38 anos.

O golo de Jürgen Sparwasser garantiu a vitória, que eventualmente se provaria uma faca de dois gumes, já que os colocou no grupo mais difícil da segunda fase. A eliminação veio a seguir, mas ainda assim, nada poderia diminuir o que foi conquistado na sua única aparição numa fase final de torneio. Este foi o auge da história do futebol da Alemanha Oriental numa época em que muitos dos maiores jogadores do estado estavam no auge do seu desempenho, e o futebol de clubes estava a causar um impacto real nas competições europeias.