Determinados a superar o vice-campeonato obtido no torneio de 1974, os holandeses qualificaram-se confortavelmente para a competição de 1978, à frente dos eternos rivais, a Bélgica, e viajaram para a Argentina com confiança.

No entanto, a forma demorou a consolidar-se, e a qualificação para a fase de grupos foi, de forma incomum, difícil, após um empate com o Peru e uma derrota com a Escócia. No entanto, tudo se encaixou durante a segunda fase de grupos: Rob Rensenbrink e Johnny Rep começaram a marcar com facilidade, levando os holandeses até a Final, graças a vitórias sobre Áustria e Itália e um empate contra a Alemanha Ocidental.

Infelizmente, a Final foi uma repetição de há quatro anos atrás, com uma derrota no prolongamento para os anfitriões, apesar de uma ótima exibição ao longo dos 120 minutos.