A melhor década na história do futebol moderno da Alemanha Oriental é lembrada pela famosa vitória na fase de grupos do Campeonato do Mundo sobre a Alemanha Ocidental em 1974, mas provavelmente poderiam ter alcaçado mais. Com a maioria dos melhores jogadores do estado, como Jürgen Sparwasser, Joachim Streich, Hans-Jürgen Dörner, Jürgen Croy, Eberhard Vogel, Bernd Bransch, Martin Hoffmann e Peter Ducke ativos e no auge das suas carreiras durante a década de 1970, a Alemanha Oriental deveria ter sido uma participante regular nas finais do Campeonato do Mundo e do Campeonato Europeu de Nações.

Embora sempre fossem adversários difíceis em casa nas eliminatórias, a equipa da Alemanha Oriental nunca conseguiu os resultados fora de casa necessários para vencer os grupos de qualificação. A consequência direta foi que o Campeonato do Mundo de 1974 acabou por ser a sua única aparição significativa em torneios não olímpicos.