Sob a liderança do treinador Paul Wolfisberg, a Suíça iniciou a sua campanha de qualificação para o Campeonato do Mundo de 1982 com o desejo de conquistar uma vaga num torneio internacional pela primeira vez desde 1966. Dois dos jogadores mais celebrados da história do país, o médio Heinz Hermann e o defesa central Alain Geiger, foram membros vitais dessa equipa, mas, apesar dos melhores esforços deles e de outros jogadores notáveis como o atacante Claudio Sulser, os suíços não conseguiram alcançar o seu objetivo.

Um grupo difícil e, em última análise, disputado, que incluía Hungria, Inglaterra, Roménia e Noruega, viu a Suíça terminar em quarto lugar, com apenas os dois primeiros a avançar – isso apesar de uma famosa vitória em casa por 2-1 sobre a Inglaterra.