Das Ende Jugoslawiens, wie wir es kannten, kam 1992, was bedeutete, dass sein Auftritt bei der Weltmeisterschaft zwei Jahre zuvor das Turnier war, das den Vorhang über eine stolze historische Bilanz der Teilnahme an acht Weltmeisterschaften und vier Europameisterschaften zog.

Jugoslawien qualifizierte sich für das Turnier von 1990 ungeschlagen, nachdem sie eine schwierige Gruppe vor Schottland und Frankreich angeführt hatten. Nun reisten sie als einer der Geheimfavoriten dank einer Mannschaft mit beträchtlichem Talent nach Italien.

Der kreative Mittelfeldregisseur Dragan Stojkovic war der unbestrittene Star des Teams, und seine Talente wurden durch Spieler wie den geschickten offensiven Mittelfeldspieler Safet Susic, den ruhigen defensiven Mittelfeldspieler Srecko Katanec und den torgefährlichen Libero Davor Jozic ergänzt. Als ob das etablierte Talent nicht schon gut genug gewesen wäre, verfügte dieses Team auch über eine neue Generation aufstrebender Spieler, die sich als noch besser als ihre Vorgänger erweisen sollten - Fußballer von der Qualität von Prosinecki, Pancev, Jarni und Savicevic.

Jugoslawien qualifizierte sich als Zweiter für die K.o.-Runde des Turniers hinter den späteren Gewinnern Westdeutschland. Stojkovic erzielte beide Tore beim 2:1-Sieg nach Verlängerung gegen Spanien im Achtelfinale und brachte die Jugoslawen ins Viertelfinale, doch der weitere Fortschritt wurde durch eine unglückliche Niederlage im Elfmeterschießen gegen Argentinien gestoppt.