Mit ihrer glorreichen Ära der 70er Jahre hinter sich gelassen, meldete sich die polnische Nationalmannschaft auf eindrucksvolle Weise zurück mit einer außergewöhnlich starken Leistung bei der Weltmeisterschaft 1982 in Spanien.

Das Team, das Stars wie Boniek, Buncol, Smolarek und Zmuda umfasste, gewann seine Weltmeisterschaftsgruppe vor allem durch einen 5:1-Sieg über Peru - alle Tore fielen innerhalb von 21 Minuten in der zweiten Halbzeit. Ein weiterer überzeugender Sieg folgte in der zweiten Gruppenphase mit einem Hattrick von Boniek gegen Belgien.

Dies sicherte den Polen einen weiteren Platz im Halbfinale, wo sich die späteren Sieger Italien als zu stark erwiesen. Polen konnte mit ihrer Leistung zufrieden sein, als sie den dritten Platz mit einem Sieg im Playoff gegen Frankreich erreichten.