Am Ende der 1970er Jahre verbesserte sich die türkische Nationalmannschaft rapide, und ihre Qualifikationskampagne für die Europameisterschaft 1980 erwies sich als bisher ihre konkurrenzfähigste. Die Mannschaft unter Sabri Kiraz beendete die Qualifikationsgruppe als Zweiter hinter Westdeutschland, wobei nur der Gruppensieger das Finale in Italien erreichte.

Die Türkei schaffte es beeindruckenderweise, die Deutschen im Heimspiel in Istanbul torlos zu halten, während Mittelfeldspieler Sedat Özden die Hauptgefahr vor dem Tor darstellte, da sich die Karriere des langjährigen und torgefährlichen Stürmers Cemil Turan in dieser Saison dem Ende neigte.